Наверное, у абсолютного большинства людей слово «масленица» ассоциируется с вкусными горячими блинами, проводами зимы и встречей весны на веселых народных гуляниях. Этот праздник имеется многовековую историю, уходящую своими корнями во времена язычества, когда славяне поклонялись богу солнца – Яриле. Но по вложившимся позднее традициям православной церкви масленица (точнее, мясопустная неделя) – это подготовительный период к Великому Посту, когда из рациона исключаются мясные продукты, в среду и пятницу не совершается Божественная литургия и читается покаянная молитва прп. Ефрема Сирина. Как же христианам правильно провести эту неделю, чтобы праздник не стал временем гастрономических излишеств и языческого разгула?

 У многих языческих народов переход от зимнего времени к весне сопровождался определенными религиозными ритуалами и празднованиями. На Руси переход от зимней спячки к весеннему возрождению знаменовался праздником, который назывался комоедица или масленица.

После крещения Руси церковь старалась упразднить языческие традиции и праздники, либо приблизить их к православной культуре, ведь полностью запретительные меры обычно малоэффективны. Церковь замещала языческие праздники христианскими и как бы воцерковляла народные обычаи, придавая им совсем иной смысл. Так было и с радоницей, и с обычаем колядования, и с той же масленицей. Церковь приурочила масленицу к Сырной подготовительной недели перед Великим постом, убрав языческий смысл и заменив его новым христианским содержанием.

Но говоря о сырной, или мясопустной неделе мы должны помнить: изначально существовали две принципиально разные традиции провождения этого особого времени года, которые условно можно обозначить так: «чисто церковная» и «чисто светская».

Тот, кто следовал церковной традиции, воспринимал последнюю неделю перед Великим постом как самую важную ступень подготовки к нему. Верующие понимали: если провести эти дни в излишних наслаждениях и увеселениях – Великий пост для них будет сорван. В лоне святой Церкви сложилась богослужебная практика подготовки к Сырной неделе в молитве и покаянии.

Люди, которые не имели глубокого религиозного чувства и даже вообще не принадлежали к Православию, отмечали масленицу иначе: с буйным разгулом, пьянством и другими бесчинствами.

Но сидеть за дружеским столом и есть блины в эту неделю не воспрещается даже церковью! Особый смысл масленицы в совсем еще недавние времена, когда не было ни телефонов, ни электронной почты, был в том, чтобы люди в течение недели, предшествующей Прощеному воскресенью и Великому посту, успели съездить и сходить к своим близким и дальним знакомым и родным, попросить друг у друга прощения. А примирившись, испросив прощения, как не сесть за пир? Ведь совсем недавно все слышали в храме евангельское чтение о Закхее, который, покаявшись, от всей души устроил угощение для Спасителя и для своих друзей. Или притчу о блудном сыне, о счастье примирения и прощения: «… приведите откормленного теленка, и заколите; станем есть и веселиться! ибо этот сын мой был мертв и ожил, пропадал и нашелся. И начали веселиться» (Лк. 15: 23). Только вместо теленка у нас на мясопустной неделе – блины.

Один известный московский священник как-то сказал, что на масленицу надо съесть столько блинов, чтобы потом уже сам вид блина вызывал отвращение. Это, наверное, что-то вроде «умерщвления плоти», о котором много написано в аскетической литературе. При этом масленица – не повод объесться до предела, так, чтобы до Пасхи потом не хотелось. Так все равно не получится. Устав трапезы на масленицу – это утешение для тех, кто молится, посещает богослужения и серьезно готовится к Великому посту.

В эту неделю, последнюю перед Великим постом, хорошо бы помнить совет преподобного Сергия Радонежского: «Воздержания держитесь». Начало поста немыслимо без подготовки телесной, которую предлагает нам Православная Церковь. Понедельник 1-й седмицы Великого поста называется Чистым понедельником: чистая совесть, чистая душа – потому что было Прощеное воскресенье. Также надо быть чистым и в телесном составе, если человек – Божий, поэтому должно быть воздержание. По слову святых отцов, Великий пост – это весна духа, ведь когда мы себя ограничиваем телесно, расцветает наш дух. Кто вкусил эту радость Великого поста, тот уже дорожит этими днями, ждет их. Только невоздержанная душа, человек, ублажающий свою плоть, воспринимает пост как нечто тягостное.

Когда человек держится церковного устава, проникается духом богослужения, готовит себя ко вступлению в Четыредесятницу, тогда и те ограничения, которые связаны с великопостным периодом, воспринимаются им органично.