О том, что недосыпание негативно сказывается на работе головного мозга, поскольку снижает внимание и концентрацию, известно уже давно. Однако сравнительно недавно стало известно, что недосып также мешает быстро ориентироваться в критических ситуациях и оперативно принимать решения, что важно для ряда профессий. Многие фатальные ошибки ученых, врачей и полководцев были совершены как раз под влиянием сильного недосыпа.

Ученые Вашингтонского университета решили провести эксперимент, который бы наглядно продемонстрировал механизм влияния недостатка сна на принятие решений. В эксперименте приняло участие 26 добровольцев, разделенных на две группы. Шесть дней добровольцы провели в сомнологическом центре, участвуя в анализах и тестах, определяющих функции и активность мозга. При этом участники первой группы нормально высыпались, тогда как участники второй не спали 62 часа.

Затем добровольцам предложили пройти «решающий» тест: компьютер предлагал им последовательность чисел, одни из которых были названы активными, а другие – неактивными. На активные числа необходимо было кликнуть мышью, неактивные – пропустить. С первым этапом задания достойно справились обе группы, но вот когда числа поменяли местами, участники, которые выспались нормально, сориентировались в новых условиях достаточно быстро. Участники же второй группы и после 40 подходов не смогли адаптироваться к изменению условий задания.