Атеросклероз представляет собой прогрессирующее дегенеративное изменение стенок крупных и средних артерий, чреватое нарушением кровообращения и гипофункцией магистральных сосудов. Это хроническое заболевание, которое вызывается отложением на стенках артерий так называемых холестериновых бляшек – плотных жировых отложений, состоящих в основном из холестерина.
При атеросклерозе сосудов страдает не только артерия, но и орган, который она кровоснабжает: в нем нарушается нормальное питание и газообмен, поэтому его клетки раньше времени изнашиваются и отмирают. Например, атеросклероз коронарных сосудов часто приводит к ишемической болезни сердца, инфаркту миокарда и кардиосклерозу – все эти заболевания вызываются участками некротизации (отмирания) сердечных тканей.

К сожалению, в последние годы болезнь распространяется все шире и стремительно «молодеет»: если раньше ею страдали в основном 45-55-летние, то сегодня это заболевание можно встретить и у пациентов в возрасте 25-30 лет.

Причины и механизмы развития атеросклероза

Основными причинами, провоцирующими заболевание, являются:

• Генетическая предрасположенность: если в семье есть случаи раннего атеросклероза, инфаркта миокарда или инсульта, у человека риск заболеть существенно повышается.
• Нарушения липидного обмена, обусловленные каким-либо заболеванием или образом жизни. Провоцирующими факторами здесь являются курение, употребление алкоголя, злоупотребление жирной и высококалорийной пищей, гиподинамия, частые стрессы в силу особенностей характера или места работы.
• Сахарный диабет.
• Состояние сосудистых стенок: зависит от возраста, наличия сопутствующих заболеваний, уровня холестерина в крови.

Существует мнение, что частота заболеваемости зависит и от пола: мужчины страдают атеросклерозом примерно в 10 раз чаще, чем женщины.

Любопытно, что в развитии атеросклероза решающую роль играет не собственно холестерин (который является важным и необходимым для нашего организма липидом), а липопротеины низкой плотности, функцией которых является доставка холестерина из печени, где он вырабатывается, в клетки и ткани. Если количество таких липопротеинов выше нормы, холестерина в клетки поступает больше, чем необходимо, и его избыток начинает скапливаться на клеточных мембранах. Уровень липопротеинов низкой плотности в крови повышается при употреблении животных жиров, жареных жирных блюд, жирного мяса.

Симптомы атеросклероза

Обычно отложение холестериновых бляшек на внутренней поверхности сосудистой стенки компенсируется выпячиванием этого участка стенки наружу. Поэтому длительное время атеросклероз может протекать бессимптомно: до тех пор, пока под воздействием внешних факторов (гипертония, тахикардия, высокая физическая нагрузка, стресс) бляшка не разрывается. При разрыве бляшки или появлении в ней трещины на ее поверхности начинает образовываться кровяной сгусток – тромб. В результате развивается тромбоз, приводящий к сужению просвета артерии. Это, в свою очередь, становится причиной нарушения кровообращения в питаемых артерией тканях и органах и появляются симптомы, заметные пациенту.

Симптомы атеросклероза будут зависеть от локализации патологического процесса:

• При атеросклерозе сердечных сосудов развивается сердечная недостаточность, стенокардия, предынфарктное состояние.
• При заболевании сосудов грудного отдела появляются сильные острые загрудинные боли с иррадиацией в область шеи и спины. Боль заметно усиливается на фоне стресса или физических нагрузок. Кроме того, у больного могут возникать боли в гортани, головокружения, иногда голос становится хриплым, как при ангине.
• При атеросклерозе брюшных сосудов развиваются распирающие боли в животе, усиливающиеся во время приема пищи и в первые часы после еды. Могут также появляться вздутия и нарушения стула.
• При заболевании почечных артерий меняется состав мочи, резко развивается гипертензия.
• При атеросклерозе нижних конечностей (периферических сосудов) появляются ощущение зябкости и слабости в конечностях, перемежающаяся хромота (внезапная боль в ногах, которая заставляет больного время от времени прихрамывать), в дальнейшем на пальцах ног образуются трофические язвы.

При выявлении у себя одного или нескольких симптомов атеросклероза человеку следует обязательно обратиться в клинику для обследования. Для диагностики атеросклероза используются:

• клинико-лабораторные методы (анализ мочи, крови на липиды и уровень холестерина, а также уровень триглицеридов в крови);
• аппаратные (ангиография, ЭКГ, дуплексное сканирование сосудов);
• и общеклинические методы (осмотры и консультации специалистов: кардиолога, невролога, сосудистого хирурга, нефролога, офтальмолога).

Лечение

Лечение атеросклероза должно быть комплексным и включать в себя следующие пункты:
• Коррекция образа жизни: отказ от алкоголя и курения, увеличение физической активности, нормализация режима дня.
• Диета: животные жиры следует полностью заменить растительными или же значительно ограничить их количество в рационе. Питание должно быть малокалорийным, количество жиров в суточном рационе не превышать 30% от всех употребляемых продуктов. Следует включить в меню морскую рыбу, нежирный творог и другие нежирные кисломолочные продукты, зерновые каши, отруби, цельнозерновой хлеб. Соли следует употреблять не более чайной ложки в день.
• Медикаментозная терапия. Подразумевает регулярный прием препаратов, снижающих уровень липидов в крови (гиполипидемиков). В эту группу препаратов входят статины, никотиновая кислота и ее производные, фибраты и секвестранты («связыватели») желчных кислот. Конкретный препарат должен назначать врач на основе клинических анализов и обследования.

В тех случаях, когда велик риск развития осложнений атеросклероза, или же болезнь выявлена на поздней стадии, потребуется хирургическое лечение: восстановление проходимости артерий при помощи шунтирования или стентирования. В ряде случаев приходится прибегать к протезированию сосудов – обычно на нижних конечностях.